Il cinese fa parte di un gruppo di lingue che si collegano a un’altra varietà di lingue e che formano il ramo della famiglia sino – tibetana. Il cinese è parlato dalla maggior parte della popolazione Han e dal altri gruppi etnici in Cina.
Quasi 1.2 miliardi di persone, circa il 16% della popolazione nel mondo, parla cinese come prima lingua.
Il cinese è legato alle lingue romanze, ma può essere molto più vario. Ci sono tra i 7 e i 13 gruppi regionali di lingua cinese che si parlano, come il Mandarino, parlato da 900 milioni persone, lo Wu, parlato da 80 milioni, lo Yue, da 70 milioni e il Min da 70 milioni.
Molti di questi gruppi sono mutualmente intelligibili tra di loro.
Il cinese standard è una forma standardizzata del cinese parlato che si basa sul dialetto di Beijing. Il cinese è la lingua ufficiale della Cina e di Taiwan, oltre a essere una delle quattro lingue ufficiali di Singapore. E’ una delle sei lingue ufficiali delle Nazioni Unite. La forma scritta di questa lingua si basa su ologrammi conosciuti come i caratteri cinesi.
Ecco come si dice che ore sono in cinese 正如他們說，這是什麼時候 pronunciandolo: Zhèngrú tāmen shuō, zhè shì shénme shíhòu