Una sequenza di errori umani, la fretta di decollare prima della chiusura dell’aeroporto e il possibile disorientamento del comandante provocato dal buio. L’aereo rischia di schiantarsi nel buio, arrivando a soli 12,5 metri dalla superficie del mare pochi secondi dopo il decollo. È quanto accaduto la notte del 20 settembre 2025 al volo Air Arabia diretto da Catania ad Amman, secondo quanto ricostruito dal rapporto finale dell’Agenzia nazionale per la sicurezza del volo. A bordo dell’Airbus A320 si trovavano soltanto i due piloti e quattro assistenti di volo: il velivolo era diretto in Giordania per una manutenzione programmata.
Tragedia sfiorata, l’aereo rischia di schiantarsi nel buio: gli errori e la manovra dell’ultimo secondo
Come ricostruito dal Corriere della Sera, l’aereo era arrivato a Catania da Casablanca alle 22.51, con una sosta prevista di appena 53 minuti. Durante i preparativi, il comandante, 47 anni e oltre 14mila ore di esperienza, aveva individuato un problema nel piano di volo: come aeroporto alternativo in caso di emergenza era stato indicato Palermo, ritenuto poco adatto per una destinazione in Medio Oriente. Aveva quindi chiesto di sostituirlo con Il Cairo, una modifica che aveva richiesto circa 40 minuti di telefonate con la centrale operativa. Nel frattempo, la torre di controllo aveva sollecitato per due volte l’equipaggio ad accelerare le operazioni, ricordando che Fontanarossa avrebbe chiuso a mezzanotte.
La pressione sui tempi sembra aver avuto un ruolo nelle decisioni successive. Durante la corsa sulla pista 08, il comandante aveva impostato le manette sulla modalità Toga, che garantisce la massima spinta dei motori. Il primo ufficiale, 36 anni e 3.696 ore di volo, aveva segnalato un’anomalia pronunciando «No Fma»: sui display sarebbero mancate alcune indicazioni fondamentali, tra cui le velocità V1, che stabiliscono il limite entro cui è possibile interrompere il decollo, e V2, necessaria per mantenere una salita in sicurezza. A 60 nodi, circa 111 chilometri orari, l’aereo avrebbe potuto ancora fermarsi senza rischi, considerando che la V1 prevista era di 131 nodi. Il comandante avrebbe invece deciso di proseguire, anche per evitare che una frenata comportasse la chiusura dello scalo e il rinvio della partenza. L’Ansv considera «plausibile» che i dati non siano stati inseriti correttamente nel computer di bordo, non essendo emersi guasti tecnici.
La discesa improvvisa e il disorientamento del comandante: Airbus a 12,5 metri dall’acqua
Il decollo era avvenuto alle 23.56 e 49 secondi, a circa 291 chilometri orari. Dodici secondi più tardi, quando si trovava a circa 94 metri di altezza, il comandante aveva spinto in avanti il sidestick, la barra di comando dell’Airbus, provocando l’abbassamento del muso. Sette secondi dopo era stato inserito l’autopilota, che aveva mantenuto la velocità verticale registrata in quel momento, già negativa: circa 10 metri al secondo verso il basso. In poco più di tre secondi il velivolo aveva perso altri 40 metri di quota. La situazione era peggiorata con la riduzione della spinta e il rientro dei flap a 442,6 chilometri orari, oltre il limite strutturale di 426.
Dalle indiscrezioni del Corriere della Sera, nella cabina di pilotaggio erano quindi scattati gli allarmi di sicurezza: prima «Sink rate», alle 23.57 e 10 secondi, poi «Pull up», due secondi più tardi. Il comandante aveva reagito riportando i motori alla massima potenza e tirando il comando verso di sé. Alle 23.57 e 19 secondi il radioaltimetro aveva registrato il momento più critico: appena 12,5 metri separavano l’Airbus dalla superficie del mare. Subito dopo, il velivolo aveva ripreso quota, arrivando a una velocità verticale di salita di quasi 30,5 metri al secondo, per poi raggiungere Amman senza ulteriori problemi.
Tra le concause individuate dagli investigatori figura una particolare forma di disorientamento spaziale, conosciuta come «illusione somatogravica», chiamata anche illusione del decollo notturno. Quella sera la Luna era illuminata appena allo 0,8% e sotto l’aereo si estendeva soltanto il mare, senza punti di riferimento visivi. La forte accelerazione del velivolo, particolarmente leggero, potrebbe aver alterato la percezione del comandante: l’orecchio interno avrebbe trasmesso al cervello la sensazione di una salita molto più ripida di quella reale, inducendolo ad abbassare istintivamente il muso. Secondo l’Ansv, l’illusione potrebbe essere stata «abbastanza subdola da non essere riconosciuta», nonostante il comandante abbia dichiarato di non ricordare episodi di disorientamento.
Le indagini hanno inoltre evidenziato una criticità nel software di gestione del volo (FMS), installato nella versione 1A, che non segnala l’assenza delle velocità necessarie al decollo. La versione successiva, invece, mostra il messaggio «TO SPEEDS NOT INSERTED». Poiché circa il 45,3% degli Airbus A320 in circolazione utilizza ancora il software precedente, l’Agenzia ne ha raccomandato l’aggiornamento.
Non sarebbe stato possibile ricostruire con precisione neppure le comunicazioni tra i due piloti: il registratore vocale della scatola nera conserva soltanto 2 ore e 10 minuti di conversazioni e i dialoghi relativi al decollo erano già stati sovrascritti. Dopo l’accaduto, come riportato da Il Fatto Quotidiano, Air Arabia avrebbe licenziato l’intero equipaggio per «grave negligenza», rafforzando contemporaneamente l’addestramento al simulatore e accelerando l’aggiornamento dei software della flotta.
