Sulla costa francese, dove il Mediterraneo accarezza le rocce rosse, sorge un castello che sembra uscito da una fiaba. Il Castello di La Napoule con le sue torri merlate e i giardini geometrici, è un luogo dove il tempo sembra essersi fermato, offrendo un’esperienza unica tra storia e arte.
La sua posizione, all’estremità occidentale della Baia di Cannes lo rende un punto di osservazione privilegiato sulla Costa Azzurra. Qui, ogni angolo racconta una storia, ogni scultura nasconde un simbolo, e ogni giardino è un’opera d’arte a sé stante.
Un castello che racconta secoli di storia
Le origini del castello risalgono al 1387 quando la famiglia Villeneuve decise di costruire una fortezza per difendere la costa dalle incursioni.
Nel corso dei secoli, il maniero ha subito saccheggi, invasioni e ricostruzioni, fino a quando, nel 1707 durante la Guerra di Successione Spagnola, subì pesanti devastazioni. La Rivoluzione Francese portò ulteriori distruzioni, lasciando gran parte della struttura in rovina.
Alla fine dell’800 una villa venne edificata sopra le rovine dell’antica fortezza.
Tuttavia, l’aspetto attuale del castello si deve soprattutto a Henry e Marie Clews una coppia di artisti americani che acquistò la proprietà nel 1918. Henry, scultore, pittore e scrittore, e Marie, progettista dei giardini, trasformarono il castello in una grande opera d’arte, lavorando per ben 17 anni alla sua ricostruzione.
Henry e Marie Clews: artisti e sognatori
Henry e Marie Clews arrivarono in Francia all’inizio del XX secolo con un sogno: restituire vita a una fortezza quasi perduta. Henry, che amava firmarsi Mancha ispirandosi a Don Chisciotte, vide nelle rovine del castello qualcosa che pochi altri avrebbero saputo immaginare. Insieme, lavorarono alla ricostruzione del complesso, utilizzando gli elementi medievali superstiti e progettando nuovi spazi in stile neomedievale.
Henry seguì le decorazioni, le sculture e l’architettura, mentre Marie disegnò i giardini che ancora oggi rappresentano uno dei grandi tesori della proprietà. Curiosamente, la realizzazione delle terrazze affacciate sul Mediterraneo precedette persino quella del tetto, tanto era importante per loro il dialogo tra castello e mare.
Un viaggio tra arte e natura
Oggi, il Castello di La Napoule è un luogo dove arte e natura si fondono in perfetto equilibrio. L’ingresso conduce nel cortile d’onore, dominato dalla grande scultura in bronzo del God of Humormystics realizzata da Henry Clews. Questa scultura, ricca di figure simboliche, rappresenta una sorta di manifesto spirituale dell’artista.
Gli ambienti interni ospitano il museo dedicato a Henry e Marie Clews, dove è possibile conoscere la loro produzione artistica attraverso sculture, bassorilievi, modelli e oggetti personali. Le decorazioni fantastiche, gli animali immaginari e le figure grottesche che ricoprono pareti, capitelli e portali rendono il castello un luogo unico, dove ogni dettaglio racconta una storia.
I giardini meritano una visita approfondita: riconosciuti dal Ministero della Cultura francese con il marchio Jardin Remarquable occupano gran parte della proprietà e alternano geometrie classiche a spazi più spontanei. Il grande viale centrale conduce attraverso siepi perfettamente modellate verso una successione di ambienti verdi, fontane, pergolati, piccoli ponti, terrazze e installazioni artistiche.
Il Giardino Segreto e le terrazze sul mare
Tra gli angoli più suggestivi c’è il Giardino Segreto progettato da Marie come rifugio personale. Un ambiente raccolto, protetto da muri e vegetazione mediterranea, pensato per la contemplazione. Molto scenografiche risultano anche le terrazze sul mare, costruite direttamente sopra le rocce della costa, che offrono una vista mozzafiato sulla Baia di Cannes.
Il Viale dei Filosofi un elegante pergolato dove Henry trovava ispirazione per le proprie sculture e i suoi scritti, è un altro angolo di grande fascino. Durante l’anno, il castello ospita mostre temporanee, artisti in residenza, concerti, conferenze ed eventi culturali, continuando la missione affidata da Marie dopo la morte del marito.
Come raggiungere il Castello di La Napoule
Il Castello di La Napoule sorge a Mandelieu-La Napoule nel dipartimento delle Alpi Marittime, all’estremità occidentale della Baia di Cannes. Cannes dista circa 8 km, Antibes più o meno 20, mentre Nizza si raggiunge in poco più di 35 km.
L’automobile rappresenta la soluzione più pratica grazie alla vicinanza con l’autostrada A8 e con la strada costiera che attraversa tutta la baia. Chi preferisce il treno può scendere alla stazione di Mandelieu-La Napoule, situata a pochi minuti dal complesso monumentale. Anche gli autobus regionali collegano facilmente la località con Cannes, Antibes e Nizza.